Entenda estudo que associa uso de medicamentos para dormir à demência

Um estudo feito por pesquisadores da Universidade da Califórnia em São Francisco (UCSF), nos Estados Unidos, sugere que alguns medicamentos para dormir podem aumentar o risco de demência.

O tipo de remédio e a quantidade usada são fatores importantes para explicar o risco maior, segundo mostrou a pesquisa publicada no Journal of Alzheimer’s Disease, em 2023.

A pesquisa não estabelece relação direta de causa e efeito entre a demência e o uso de medicamentos para dormir, mas, observando a saúde dos voluntários a longo prazo, o estudo aponta que os remédios podem estar associados a maior ocorrência de demência em um grupo específico de pessoas: os idosos brancos.

Medicamentos para dormir e demência

Para estudar os efeitos dos medicamentos, os pesquisadores acompanharam o estado de saúde de aproximadamente 3 mil idosos sem diagnóstico de demência por cerca de nove anos. Os participantes tinham, em média, 74 anos, e 58% deles eram brancos e 42%, negros.

Durante o estudo, 20% dos idosos desenvolveram demência. Os pesquisadores descobriram que pessoas brancas tinham três vezes mais probabilidade do que as negras de tomar medicamentos para dormir “frequentemente” (de cinco a 15 vezes por mês), ou “quase sempre”, com uso entre 16 vezes por mês a diariamente.

Participantes brancos que “frequentemente” ou “quase sempre” tomavam medicamentos para dormir apresentaram um risco 79% maior de desenvolver demência em comparação com aqueles que “nunca” ou “raramente” os usavam.

Entre as pessoas negras, o uso de soníferos era significativamente menor. A probabilidade de desenvolver demência foi semelhante entre os usuários frequentes e aqueles que não usavam ou raramente tomavam os medicamentos.

Tipo de medicamento

Os dados mostraram que as pessoas brancas tinham quase duas vezes mais probabilidade de usar benzodiazepínicos – prescritos para insônia crônica –, como Halcion (triazolam), Dalmadorm (flurazepam) e Restoril (temazepam).

Elas também tinham 10 vezes mais probabilidade de tomar o antidepressivo Donaren – que também é frequentemente prescrito para dormir – e sete vezes mais probabilidade de tomar Zolpidem, um sedativo-hipnótico.

O Zolpidem é um não benzodiazepínico de curta duração que é usado no tratamento de insônia, mas também pode fazer parte da terapia para lidar com transtornos psiquiátricos, como depressão e ansiedade. O remédio é bem tolerado e seguro, mas, quando usado fora de acompanhamento médico, o paciente pode sofrer efeitos colaterais como alucinações, sonambulismo, amnésia, compulsão por compras ou comida, entre outros.

A principal autora da pesquisa, Yue Leng, do departamento de Psiquiatria e Ciências do Comportamento da UCSF e do Instituto Weill de Neurociências da UCSF, acredita que o status socioeconômico pode estar por trás das diferenças de uso entre brancos e negros dos EUA.

“Participantes negros que têm acesso a medicamentos para dormir podem ser um grupo seleto com alto status socioeconômico e, portanto, maior reserva cognitiva, tornando-os menos suscetíveis à demência”, considera.

Repense o uso de medicamentos para dormir

Yue Leng recomenda que, antes de iniciar o uso de medicamentos para dormir, o paciente tente identificar a causa e o tipo do problema.

“Um teste de sono pode ser necessário se a apneia for uma possibilidade. Se a insônia for diagnosticada, a terapia cognitivo-comportamental para insônia (TCC-i) é o tratamento de primeira linha. Se for usada medicação, a melatonina pode ser uma opção mais segura, mas precisamos de mais evidências para compreender o seu impacto a longo prazo na saúde”, afirmou a pesquisadora, em entrevista ao site da universidade.